Vipern, Mönche und Arzneien: die Aspisviper (Vipera aspis) auf der Insel Montechristo im nördlichen Tyrrhenischen Meer

Von Marco Masseti, Firenze & Wolfgang Böhme, Bonn

Zusammenfassung

Die Viper von Montechristo (Vipera aspis) gehört trotz ihrer Benennung als endemische Inselform durch Robert Mertens (V. a. montechristi) nicht zur nativen Fauna der Insel, sondern wurde aus dem von V. a. hugyi bewohnten Teil Italiens durch den Menschen dorthin verbracht. Entgegen früheren Ansichten einer Einschleppung bereits in vorchristlicher Zeit konnte geklärt werden, dass diese erst in der Mitte des ersten nachchristlichen Jahrtausends, und zwar von der westsizilianischen Küste erfolgte. Wir erörtern Indizien, dass es die Anchoriten unter Führung ihres Bischofs St. Mamilian waren, die in den damaligen Wirren auf Montechristo Schutz suchten, wo sie dann auch ein Kloster gründeten. Wir diskutieren die Gründe, die die Mönche bewogen haben könnten, die Vipern auf der Insel einzuführen und stellen die damalige Bedeutung von Vipernfleisch für die Medizin und Pharmazie dar.

Abstract

Vipers, monks and remedies: the asp viper (Vipera aspis) on Montecristo Island in the Tyrrhenian Sea: The Montecristo viper (Vipera aspis) does, despite its description as a nominal endemic subspecies (V. a. montechristi Mertens, 1956), not belong to the native fauna of this island. It was transported to the island by man from that part of Italy which is inhabited by V. aspis hugyi. In contrast to earlier hyptheses of an introduction to Montechristo already in pre-Christian times, it turned out that the human-mediated transport occurred in the middle of the first post-Christian millenium, and that the starting point was the west coast of Sicily. The anchorites, guided by their bishop St. Mamilian who flew with his followers from Sicily to Montechristo where they founded also a monastery, were obviously responsible for this introduction. We discuss the reasons why the monks might have brought the vipers to the island and stress the usage of viper flesh for medical and pharma-ceutical purposes in those times.