Heinrich Rudolf Schinz (1777 – 1861) – ein Schweizer Naturforscher für sein Land und für Europa

Von Klaus Kabisch, Markranstädt

Zusammenfassung

Heinrich Rudolf Schinz wurde am 30. März 1777 in Zürich geboren und starb gleichenorts am 8. März 1861. Nach Abschluss des Gymnasiums in Zürich studierte er Medizin zuerst in Würzburg, nachfolgend in Jena, wo er am 13. März 1798 auch zum Doktor der Medizin promovierte. Über einen kurzen Aufenthalt in Paris kehrte er wieder in seine Heimatstadt zurück und ließ sich dort als praktischer Arzt nieder. Ökonomisch abgesichert, konnte er sich nun immer intensiver seinem eigentlichen Interessengebiet, der Zoologie, widmen. Möglichkeit bot ihm dazu die Zürcher Naturforschende Gesellschaft, in der er (chronologisch) das Amt des Sekretärs, des Quästors, des Vizepräsidenten und schließlich von 1834 bis 1846 das des Präsidenten sowie dauerhaft des Konservators der zoologischen Sammlung innehatte. Er zählte auch zu den intellektuellen Gründern der Schweizerischen Naturforschenden Gesellschaft, für die er ebenfalls unermüdlich wirkte. Seinem Grundanliegen, der Verbreitung naturwissenschaftlicher Kenntnisse, blieb er zeitlebens treu. So lehrte er am Medizinischen Institut, an der Oberen Realschule und am Gymnasium Naturgeschichte. Nach Gründung der Universität Zürich (28. April 1833) vertrat er als Extraordinarius die Zoologie und machte sich als Gründer und Konservator des Zoologischen Museums der Universität, das aus der zoologischen Sammlung der Naturforschenden Gesellschaft hervorgegangen war, sehr verdient.
Wir verdanken Schinz die Übersetzung von Georges Cuviers „Le Règne Animal“ ins Deutsche. Unter seinen zahlreichen Büchern und Monographien zur schweizerischen Fauna sind für die Herpetologie im Wesentlichen drei Werke bedeutungsvoll. An erster Stelle muss hier das populär-wissenschaftliche, im Folioformat erschienene, opulent illustrierte Werk „Naturgeschichte und Abbildungen der Reptilien“ (1833) genannt werden. In seiner „Fauna Helvetica“ (1837) publizierte Schinz die erste Liste aller bis dahin bekannten Reptilien der Schweiz. Ihr folgte im zweiten Band der „Europäische Fauna“ (1840) ein systematisches Verzeichnis für europäische Reptilien.

Summary

Heinrich Rudolf Schinz was born in Zurich, Switzerland, on march 30th. He died there on march 8th, 1861. After school, he studied medicine at the university of Würzburg. Later he changed for Jena where he obtained his doctorate on march 13th, 1798. After having spent a short period of time in Paris he returned home to Zurich where he started to work as general medical practitioner. Having a regular income allowed him to focus more and more on his real subject of interest the zoology. The Zürcherische Naturforschende Gesellschaft provided him with the opportunity to do so. Schinz served that society in chronological order as the secretary, treasurer, vice-president, and, from 1834 until 1846, he was its president. Furthermore, he served the society as the curator of the zoological collections. He was also among the intellectual founding members of another society named Schweizerische Naturforschende Gesellschaft for which he worked hard. One of his basic intentions was the spreading of natural scientifical knowledge, and he lifelong remained true to his principles. So he taught natural history at the medical institute, at the Oberen Realschule, and at the Gymnasium. After the foundation of the University of Zurich (april 28th, 1833) he represented the zoology as associate professor. Moreover he rendered outstanding services to the founding the Zoological Museum of the University of Zurich deriving from the zoological collections of the natural history society, and to serving these collections as curator.
We owe the German translation of Georges Cuvier’s book „Le Règne Animal“ to him. Among the large number of his books and monographies about the Swiss fauna there are three books of herpetological importance. First of all his popular and opulently illustrated book „Naturgeschichte und Abbildungen der Reptilien“ (1833) has to be mentioned which was published as a folio. In his book „Fauna Helvetica“ (1837) Schinz published the first list of all reptiles of Switzerland known at that time. The systematical catalogue of the European reptiles followed in the second volume of his book „Europäische Fauna“ (1840).